La madera se utiliza desde hace siglos en China en la construcción de grandes estructuras, de allí que en esta ocasión revisemos el caso de la biblioteca Li Yuan de Beijing, inaugurada en 2011, que refleja una manera moderna, minimalista y ecológica de hacer uso del preciado recurso que nos aportan los árboles.
En un artículo publicado la semana pasada aporté conocimientos sobre un edificio icónico, el Burj Zanzíbar, que se empieza a construir en lo próximo. El proyecto se destaca porque en su estructura utilizará una cantidad de madera híbrida, como una forma de mejorar su perfil medioambiental en un contexto en el que los constructores vuelven a valorar los elementos que abundan localmente, lo mismo que técnicas de construcción más limpias y duraderas, que además disminuyen la huella de carbono del proyecto a largo plazo.
En China, la construcción con madera tiene mucha historia. Y son cuatro, por lo menos, las razones que pueden explicarlo: primero, que la madera era un recurso abundante en la China primitiva; segundo, que la antigua filosofía china establece que la madera es un símbolo de buena suerte; tercero, los subproductos de la madera eran fáciles de producir; y cuarto, es un recurso conveniente y simple de ser trabajado.
Para hacer frente a los frecuentes desastres naturales y la destrucción debida a las guerras y los combates, hace 2.500 años, los constructores de la región de Zhou adoptaron el sistema de ensamblaje «dougong». Este sistema hizo que la reconstrucción y modificación de los edificios fuera mucho más eficiente.
Tal es así que, desde entonces, los constructores chinos buscaron que sus edificios de madera sean ligeramente flexibles para resistir terremotos, tifones y otros desastres y para facilitar su reparación y reconfiguración según fuera necesario. Las piezas de madera, como columnas y vigas, se reemplazaban o reutilizaban en forma veloz para hacer nuevas estructuras según fuera necesario, ya que no se unían con sujetadores.
¿Qué es el sistema duodong?
El dougong (chino:斗拱) es un único elemento estructural que surge de la intersección de dos ménsulas de madera. Se trata de uno de los elementos más característicos de la arquitectura tradicional china, japonesa y coreana.
El uso de dougong surgió en Asia poco antes de la era cristiana como una red estructural que une los pilares al borde del techo. Fueron ampliamente utilizados en la antigua China durante el período llamado Primaveras y Otoños (770-476 a. C.) y evolucionaron en un complejo conjunto de piezas ensambladas, especialmente en los periodos Tang (618-907 d.C) y Song (960-1279). Las pieza se ensambla sin adhesivos o clavos, gracias a un preciso trabajo de carpintería.
El surgimiento de este sistema aparece porque, en la arquitectura china las paredes son delimitadoras de espacio antes que soportes del peso. Por eso, resultaba esencial para la estructura de madera tradicional de los edificios chinos, porque sus paredes no solían ser muros de carga.
Algunos ejemplos de arquitectura de madera históricos en China
Según indica la UNESCO, la pagoda de madera en el condado de Yingxian (data del 1056), en provincia de Shanxi, y la sala principal del monasterio de Fengguo, en el condado de Yixian, provincia de Liaoning (del 1020), son importantes estructuras de madera únicas de estilo típico de la dinastía Liao en la República Popular China.
La pagoda de madera del condado de Yingxian es la estructura de varios pisos de madera más antigua del mundo; con nueve pisos y 67,31 metros de altura, también es el más alto. Por su parte, la Sala Principal del Monasterio de Fengguo es la estructura budista de madera mejor conservada y la más grande, con el rango más alto de China, llegando a 24 metros.
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Asimismo, el «edificio de la nube voladora» del Templo Dongyue, condado de Wanrong, ciudad de Yuncheng, tiene la reputación de ser «el primer edificio de madera del mundo». Tiene 23 metros de altura y toda la estructura está conformada enteramente de madera ensamblada. Se desconoce la fecha de su construcción original, pero sí se sabe que el edificio actual fue reconstruido en la dinastía Qing (1644-1912).
Estas 3 estructuras representan los logros sobresalientes en el diseño y construcción de estructuras de madera de la antigua China.
La biblioteca Li Yuan
El caso de la librería Li Yuan, sin lugar a dudas, representa un claro ejemplo de construcción liviana, que aunque no utiliza el sistema duodong antiguo, mantiene la tradición de mixturar la madera para armonizar el edificio con el ambiente circundante. Se trata de una estructura mucho más moderna, que se camufla en la belleza del bosque donde está implantada, gracias a una propuesta minimalista y sobria.
Este proyecto, según explican desde el estudio de arquitectura que lo diseñó, Li Xiaodong Atelier, es una modesta adición al pequeño pueblo de Huairou en las afueras de Beijing, a poco menos de dos horas en automóvil de la ajetreada vida urbana de la ciudad capital.
El proyecto fue diseñado por el arquitecto chino Li Xiaodong, quien se centra en proyectos pequeños, a menudo iniciados por sí mismo, y desarrolla propuestas sobre una ‘arquitectura china’ que reúne modos de expresión tradicionales y contemporáneos, conocimiento técnico y criterio artístico.
Li Xiaodong se graduó de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Tsinghua, China, en 1984, y luego realizó un doctorado en la Escuela de Arquitectura de la Universidad Tecnológica de Delft, Países Bajos, entre 1989 y 1993. Es arquitecto en ejercicio, educador e investigador.
El trabajo de diseño de Li Xiaodong abarca desde interiores, arquitectura y espacios urbanos.
La originación del proyecto
Li comenzó a trabajar con la comunidad de Huairou antes de que se consiguiera la financiación, con la esperanza de que una biblioteca bien diseñada no solo mejore la vida en la aldea, sino que también impulse la economía local al atraer turistas a la pintoresca zona. La biblioteca finalmente fue financiada por una subvención de desarrollo rural de Lu Qianshou Trust, en Hong Kong. El presupuesto para su construcción fue de alrededor de US$ 185.000.
Como se detalla en la página web personal de Li, la arquitectura de la biblioteca Li Yuan: «combina una exploración espiritual de ideas con el pensamiento racional y se basa en una investigación continua de los conceptos subyacentes del espacio en el contexto chino, explorados por primera vez en su libro Chinese Conception of Space (1991)».
Y tal como describió el propio arquitecto sobre la interacción entre biblioteca y el área circundante: «forma un complemento programático moderno para el pueblo agregar una pequeña biblioteca y un espacio de lectura dentro de un entorno de contemplación tranquila. Por otro lado, queríamos utilizar la arquitectura para mejorar la apreciación de las cualidades del paisaje natural».
El arquitecto explica su proyecto
Li sostiene que el edificio 175 m² se funde con el paisaje a través de la delicada elección de los materiales y la cuidadosa colocación de su volumen, enfatizando que la selección del material es crucial. En este caso, después de analizar las características del material local disponible en el pueblo, Li y su equipo encontraron grandes cantidades de palos de madera de origen local apilados alrededor de cada casa, en las zonas aledañas al lugar donde se emplazaría el proyecto.
Los aldeanos recolectan estos palos durante todo el año para alimentar sus cocinas. Por lo tanto, decidieron usar este material ordinario de una manera extraordinaria, revistiendo el edificio con texturas familiares de una manera sorprendentemente sensible.
Sin embargo, aclara Li que el interior del edificio tiene un carácter muy expresivo, porque es espacialmente diverso, mediante el uso de escalones y pequeños cambios de nivel para crear lugares distintos: «enmarca las vistas hacia el paisaje circundante y actúa como un refugio acogedor», subrayó al respecto.
«El edificio está totalmente acristalado para permitir un espacio totalmente diurno. Los palos de madera atemperan la luz brillante y la distribuyen uniformemente por todo el espacio para crear un ambiente de lectura perfecto», manifestó sobre su obra.
Vemos en este caso como la madera tiene mucho valor como recurso para la construcción tanto como por la calidad que aporta a los interiores, a la fachada exterior. Su uso genera armonía entre la edificación y su contexto natural más inmediato, y sus bondades vienen siendo muy bien aprovechadas durante miles de años.
La madera híbrida es una respuesta de la modernidad a la arquitectura y el diseño, como muestra el caso del Burj Zanzíbar, ofreciendo un material que veremos cada vez más difundido por sus cualidades edilicias y medioambientales, en un segmento que busca mejorar sus estándares ecológicos y aumentar su responsabilidad en este sentido.
